底特律——活塞队这个惊艳的逆袭赛季在周日夜晚戛然而止，残酷的现实提醒着他们：最后一步往往最为艰难。
在以60胜荣膺东部头号种子后，活塞却在主场遭遇滑铁卢。骑士队在东部半决赛抢七大战中以125-94碾压取胜，终结了对手的征程。周五晚刚在客场扳平大比分的活塞，此役进攻端全面失灵，从开场就难以招架骑士的对抗强度和比赛节奏。全队命中率低至35.3%，内线得分34-58遭完爆，下半场最大分差一度达到35分。
"糟透了，"全明星球员凯德·坎宁安坦言，"回到主场却没能为球迷拿下胜利，这让我想起去年主场出局的经历。这种滋味太难受了。"
"我原本没考虑休赛期的事，但现在满脑子都在想：我该做些什么？未来会怎样？"
这支两年前还创下NBA历史最差战绩（2023-24赛季14胜68负，包括28连败）的球队，在JB·比克斯塔夫教练带领下本季已成联盟最大黑马。尽管遭遇惨败，比克斯塔夫拒绝用"失望"定义结局。
"这绝不是失望，"他坚定表示，"我永远不会对这群小伙子失望。他们每天都倾其所有。这只是一场失利，一场苦涩的失利，但绝不该用'失望'来形容。"
这位教头反复称赞球队快速成长为争冠力量的蜕变历程："这支球队了不起，是群特别的家伙。他们每天接受指导、全力配合的态度，展现的精神、成长意愿和牺牲精神，都让我无比感激。"
奥萨尔·汤普森表示失利将转化为动力："团队需要进步，但我更关注如何避免重蹈覆辙。结局无法改变，但我们可以变得更好。"
骑士队几乎全程掌控比赛：首节便利用活塞冰冷手感打出31-22开局，次节回应一波24-9攻势确立优势，半场64-47领先。第三节多诺万·米切尔独砍26分中的15分，彻底扑灭反扑火苗。贾勒特·阿伦与萨姆·梅里尔各得23分，埃文·莫布利贡献21分12篮板，助骑士自2018年后首度挺进东部决赛。
"他们有关键球员总能挺身而出，"比克斯塔夫总结道，"这轮系列赛本就是严峻考验。但就像去年一样，我们会吸取教训，将其转化为前进动力。明年必将更强大。"